Trang's Islands and the Emerald Cave: Koh Mook, Koh Kradan and Koh Libong

Trang's islands are the Andaman you search for when the crowds feel like too much: white sand so pale it seems lit from within, water the colour of diluted jade, and boats that still feel like boats.

เกาะของตรังคือทะเลอันดามันในแบบที่คุณตามหาเมื่อความแออัดเริ่มมากเกินไป หาดทรายขาวจนเหมือนมีแสงอยู่ข้างใน น้ำสีเขียวหยกจาง ๆ และเรือที่ยังรู้สึกเหมือนเรือจริง ๆ

The cave entrance is a narrow slit in a sugar-loaf cliff, and the first thing most people ask is the obvious one: is it safe? Boat captains will not take you through the cave when the tide is wrong, and they do not let you go alone. That is the rule that matters. The whole Emerald Cave experience, about a minute and a half of floating in the dark with one hand on the guide rope, feels more like a rally of fireflies than a dive. You float through a crack in the mountain while a line of heads and yellow life jackets bob behind you.

ช่องแคบของถ้ำมรกตเป็นช่องแคบในหน้าผา และคำถามแรกที่คนส่วนใหญ่นึกถึงก็ชัดเจน ปลอดภัยไหม คนเรือจะไม่พาคุณเข้าถ้ำถ้าน้ำขึ้นผิดเวลา และจะไม่ให้คุณเข้าไปคนเดียว นั่นคือกฎสำคัญ ประสบการณ์ถ้ำมรกตทั้งช่วงที่ใช้เวลาลอยอยู่ในความมืดราวนาทีครึ่งพร้อมจับเชือกกับไกด์ รู้สึกเหมือนเป็นขบวนหิ่งห้อยมากกว่าการดำน้ำ คุณลอยผ่านรอยแยกในภูเขาในขณะที่หัวและเสื้อชูชีพสีเหลืองลอยตามหลังคุณเป็นแถว

It's not the sort of thing you do for a postcard alone. It's a physical rite, and the climax is a bright interior lagoon. When you emerge from the cave, the first thing you notice is sand like polished marble and water in shades of turquoise usually found in a magazine.

มันไม่ใช่สิ่งที่คุณทำเพื่อโปสต์การ์ดเพียงอย่างเดียว มันเป็นพิธีกรรมทางกายภาพ และจุดสุดยอดคือทะเลสาบด้านในที่สว่างจ้า เมื่อคุณโผล่ออกมาจากถ้ำ สิ่งแรกที่คุณเห็นคือทรายเหมือนหินอ่อนขัดเงาและน้ำสีเทอร์ควอยซ์ที่มักพบในนิตยสาร

Koh Mook, Koh Kradan and Koh Libong: the islands of Trang

The first island, Koh Mook, is the one you have to visit by boat. You go through the cave, and emerge to a small white-sand beach inside the cliff mountain itself, blocked on three sides by sheer forest cliff. You cannot leave by boat — the only way out is to dive, swim or wade through the cave. In the resort towns of Thailand this kind of privacy is rare.

เกาะแรกคือเกาะมุก เป็นเกาะที่คุณต้องไปโดยเรือ คุณลอยผ่านถ้ำและโผล่ออกไปบนหาดทรายขาวเล็ก ๆ ภายในภูเขาหินปูนเอง ซึ่งถูกล้อมไว้สามด้านด้วยหน้าผา คุณไม่สามารถออกไปโดยเรือได้ ทางออกเดียวคือดำน้ำ ว่ายน้ำ หรือเดินลุยผ่านถ้ำ ในเมืองตากอากาศของไทย ความส่วนตัวแบบนี้หายาก

Koh Kradan is the most photographed of the three outside of Trang, and with the most widely sold package — white sand and shallow turquoise arrival point. But the best time to visit Koh Kradan is not a mystery. The sand in the early morning in the high season still feels electric blue, especially with the blue of the sky and the water ahead of each of the piers.

และเกาะกระดานเป็นเกาะที่ถูกถ่ายรูปมากที่สุดในทั้งสามเกาะนอกตรัง และเป็นเกาะที่มีแพ็กเกจขายดีที่สุด มีหาดทรายขาวและจุดขึ้นฝั่งน้ำตื้นสีเทอร์ควอยซ์ แต่เวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมเกาะกระดานไม่ใช่เรื่องลึกลับ หาดทรายในตอนเช้าตรู่ของฤดูท่องเที่ยวสูงยังคงรู้สึกเหมือนสีน้ำเงินซ่อนอยู่ โดยเฉพาะเมื่อแสงสีฟ้าของท้องฟ้าและน้ำอยู่ข้างหน้าท่าเรือแต่ละท่า

Koh Libong is the largest island, a level, low-lying and relatively undeveloped place than Koh Mook and Koh Kradan, and also closest to the mainland for the dugong. It is an island where you go for the slow pace and the effortless feeling of a day's beach, and where you can take the long-tail boat direct from the mainland pier at Kantang.

และเกาะลิบงเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุด เป็นที่ราบต่ำและยังไม่ได้รับการพัฒนาเท่าเกาะมุกและเกาะกระดาน และยังใกล้กับแผ่นดินใหญ่มากที่สุดสำหรับดูพะยูน มันเป็นเกาะที่คุณไปเพื่อสัมผัสบรรยากาศช้า ๆ และความรู้สึกของหาดที่ไม่มีอะไรต้องเร่งรีบ และที่คุณสามารถนั่งเรือหางยาวโดยตรงจากท่าเรือหลักที่กันตัง

How to get to Koh Mook, Koh Kradan and Koh Libong

Boats leave from the long-tail boat pier in Trang town itself, and from the pier at Pak Meng Beach, and from a pier at the tranquil beach of Ao Tung. Trang Island's big advantage is that you can visit the islands from your base in Trang town in about 70-90 minutes by long-tail boat and by car, and that you can usually go by day trip rather than overnight. Other islands are hard to get to: the beach resorts and restaurants on the Koh Mook, Koh Kradan and Koh Libong are small and local.

เรือออกจากท่าเรือหางยาวในตัวเมืองตรัง และจากท่าเรือที่หาดปากเมง และจากท่าเรือที่หาดอ่าวตุง ข้อได้เปรียบใหญ่ของเกาะตรังคือคุณสามารถไปเที่ยวเกาะต่าง ๆ จากตัวเมืองตรังได้ภายในเวลาประมาณ 70-90 นาทีโดยเรือหางยาวและรถยนต์ และโดยทั่วไปคุณสามารถไปเช้าเย็นกลับมากกว่าต้องค้างคืน เกาะอื่น ๆ เข้าถึงยาก ส่วนรีสอร์ทและร้านอาหารบนเกาะมุก เกาะกระดาน และเกาะลิบงมีขนาดเล็กและเป็นของท้องถิ่น

Koh Mook's boat leaves from the pier at Pak Meng Beach. The boats are small, touching at the beach. The cost is higher if you go by private boat, but you can also go by long-tail boat taxi - also from from Pak Meng Beach. You can visit Koh Mook, Koh Kradan and Koh Libong by a day trip boat. It is a boat ride of about 70-90 minutes, and some operators go by private boat and four islands for 700-1,200 baht per person.

เรือเกาะมุกออกจากท่าเรือหาดปากเมง เรือมีขนาดเล็กเทียบท่าที่ชายหาด ค่าใช้จ่ายจะสูงกว่าหากไปโดยเรือส่วนตัว แต่คุณยังสามารถไปได้ด้วยเรือหางยาวแท็กซี่จากหาดปากเมงเช่นเดียวกัน คุณสามารถเที่ยวเกาะมุก เกาะกระดาน และเกาะลิบงด้วยเรือเดย์ทริป ใช้เวลาเดินทางประมาณ 70-90 นาที และผู้ประกอบการบางรายให้บริการเรือส่วนตัวแบบสี่เกาะในราคาประมาณ 700-1,200 บาทต่อคน

The long-tail boats from Pak Meng Beach are not scheduled — they leave when they have enough customers. The best way is to have your hotel help with the trip. If your hotel does not provide the service, you can ask directly at the pier.

เรือหางยาวจากหาดปากเมงไม่มีตารางเวลาที่แน่นอน พวกเขาจะออกเมื่อมีลูกค้าเพียงพอ วิธีที่ดีที่สุดคือให้โรงแรมของคุณช่วยจัดทริป หากโรงแรมของคุณไม่ได้ให้บริการ คุณสามารถสอบถามได้โดยตรงที่ท่าเรือ

Sit on the side with the least splash in the open water as you head out from Pak Meng Beach. If the sea is rough from the south, there is a cover and the boats still go, and the big waves will only be used when the tourists are ready.

นั่งด้านที่มีน้ำกระเด็นน้อยที่สุดในทะเลเปิดเมื่อคุณมุ่งหน้าออกจากหาดปากเมง หากทะเลมีคลื่นลมแรงจากทางใต้ ก็มีผ้าใบคลุม และเรือยังคงออกเดินทาง และคลื่นลูกใหญ่จะใช้เมื่อนักท่องเที่ยวพร้อมเท่านั้น

When to visit the islands of Trang and Satun

The best time to visit Trang's islands is in the dry season, November to April, and specifically the bright, high, dry season from December to February, when the sea is at its calmest and the most transparent, and also the most worthy of your days off.

เวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมเกาะตรังคือในฤดูแล้ง ตั้งแต่พฤศจิกายนถึงเมษายน และโดยเฉพาะช่วงฤดูแล้งที่สดใส สูง และแห้งตั้งแต่ธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ เมื่อทะเลสงบและใสที่สุด และคุ้มค่ากับวันหยุดของคุณมากที่สุด

The most popular month for tourists is December to February, when you can see the Emerald Cave in the best light and enjoy the perfect beach. Avoid the months of the monsoon weather, and be aware that in the off-season, May to October, the sea is often uncooperative and tours do not run reliably. The year-round availability of food and hotels in Trang town still makes a visit in the low season possible, but it is not a good time to visit the islands. June to September is the wettest time for the islands, and many of the island's small boats stop running and the restaurants and guest houses close.

เดือนที่นักท่องเที่ยวนิยมมากที่สุดคือธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ เมื่อคุณสามารถชมถ้ำมรกตในแสงที่ดีที่สุดและเพลิดเพลินกับชายหาดที่สมบูรณ์แบบ หลีกเลี่ยงเดือนที่อยู่ในช่วงมรสุม และระวังว่าในนอกฤดูตั้งแต่พฤษภาคมถึงตุลาคม ทะเลมักจะไม่เป็นใจและทัวร์ไม่ได้วิ่งอย่างสม่ำเสมอ ความพร้อมของอาหารและโรงแรมในตัวเมืองตรังตลอดทั้งปีทำให้การเยี่ยมชมในช่วงโลว์ซีซันยังเป็นไปได้ แต่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีในการเยี่ยมชมเกาะ เดือนมิถุนายนถึงกันยายนเป็นช่วงที่ฝนตกชุกที่สุดสำหรับเกาะ และเรือเล็กของเกาะหลายลำหยุดวิ่ง และร้านอาหารและเกสต์เฮาส์ปิดทำการ

Where to eat and where to sleep

Trang Town has great places to stay close to the piers, from the small and homely to the mid-range Trang hotels, and the low-budget hotels in Trang town are also some of the most cost-effective in the region. You can stay in low-cost accommodation near the stations, and hotels near Trang Railway Station are generally cheaper than hotels close to the piers.

ตัวเมืองตรังมีที่พักดี ๆ ใกล้กับท่าเรือ ตั้งแต่ขนาดเล็กและอบอุ่นไปจนถึงโรงแรมระดับกลางในตรัง และโรงแรมราคาประหยัดในตัวเมืองตรังยังเป็นหนึ่งในที่คุ้มค่าที่สุดในภูมิภาค คุณสามารถพักในที่พักราคาต่ำใกล้สถานี และโรงแรมใกล้สถานีรถไฟตรังโดยทั่วไปจะถูกกว่าโรงแรมใกล้ท่าเรือ

When you visit the islands of Trang and Satun, you will need to be out in the sun for four islands: Tham Morakot, Koh Mook, Koh Kradan and Koh Libong, combined with the sunset at Kuan Kaeng or the sunset at the Pak Meng Beach, and a full-day boat goes for even a little longer.

เมื่อคุณเยี่ยมชมเกาะของตรังและสตูล คุณจะต้องออกไปอยู่กลางแดดเป็นเวลาสี่เกาะ ได้แก่ถ้ำมรกต เกาะมุก เกาะกระดาน และเกาะลิบง รวมกับพระอาทิตย์ตกดินที่ควนแคงหรือพระอาทิตย์ตกดินที่หาดปากเมง และเรือแบบเต็มวันจะใช้เวลานานกว่านั้นเล็กน้อย

For a day trip, take the long-tail boat from at least 07:00 to 08:00 am to be on the water before the sun is strong, and return by 16:00 to 17:00 pm. Take sun protection for the islands.

สำหรับทริปแบบวันเดียว ให้นั่งเรือหางยาวตั้งแต่เวลา 07:00 ถึง 08:00 น. เพื่อลงน้ำก่อนแดดแรง และกลับถึงฝั่งในเวลาประมาณ 16:00 ถึง 17:00 น. เตรียมอุปกรณ์ป้องกันแสงแดดไปด้วย

Emerald Cave: the tide time that matters

The cave entrance opens only when the tide is right, and tour operators in Trang are well aware of the low tide window. It is a physical rite, and the real issue is not the ticking of a schedule: there can be a single trip per day in the high season that can be taken for the cave, and these tickets sell fast. The cave is not for people who are not prepared to get wet in the cave itself. You can only go through when the tide is right, and you can only leave through the cave.

ช่องทางเข้าถ้ำเปิดเฉพาะเมื่อน้ำขึ้นลงถูกต้อง และผู้ประกอบการทัวร์ในตรังทราบดีถึงช่วงเวลาการขึ้นของน้ำต่ำ มันเป็นพิธีกรรมทางกายภาพ และปัญหาที่แท้จริงไม่ใช่เรื่องของตารางเวลา สามารถมีทริปเดียวต่อวันในฤดูท่องเที่ยวสูงสำหรับถ้ำ และตั๋วเหล่านี้ขายหมดอย่างรวดเร็ว ถ้ำนี้ไม่เหมาะสำหรับคนที่ไม่ได้เตรียมตัวเปียกในถ้ำ คุณสามารถผ่านได้เฉพาะเมื่อน้ำขึ้นลงถูกต้อง และคุณสามารถออกไปได้ผ่านทางถ้ำเท่านั้น

The most important day trips from Trang town

For a half-day trip you can take the tuk tuk from Trang town to Pak Meng Beach and back to the pier. If you have more time, stay for a day on the other side of Pak Meng Beach or Ao Tung — those small and charming beaches are often the highlight of a trip to Trang. If you want to extend your stay in the south, you can easily go on to Samila and Songkhla.

สำหรับทริปครึ่งวัน คุณสามารถนั่งรถตุ๊กตุ๊กจากตัวเมืองตรังไปหาดปากเมงและกลับไปที่ท่าเรือ หากคุณมีเวลามากขึ้น ให้อยู่หนึ่งวันบนอีกด้านของหาดปากเมงหรือหาดอ่าวตุง ชายหาดเล็ก ๆ ที่มีเสน่ห์เหล่านั้นมักเป็นจุดเด่นของทริปตรัง หากคุณต้องการเดินทางต่อในภาคใต้ คุณสามารถเดินทางต่อไปยังสมิหลาและสงขลาได้ง่าย

Accommodation in Trang town

The beach resorts in Trang town are not to be confused with the beach resorts on the islands. If you want to go to the islands, you need to stay in Trang town itself, and the town has comfortable hotels in the mid-range and luxury categories, with the Kantang River area offering the best views. You can find a room in Trang town for as cheap as 300 baht a night, or even cheaper in some cases.

รีสอร์ทชายหาดในตัวเมืองตรังไม่ควรสับสนกับรีสอร์ทชายหาดบนเกาะ หากคุณต้องการไปเกาะ คุณจำเป็นต้องพักในตัวเมืองตรังเอง และเมืองมีโรงแรมที่สะดวกสบายในระดับกลางและหรูหรา โดยบริเวณแม่น้ำกันตังให้ทัศนียภาพที่ดีที่สุด คุณสามารถหาห้องพักในตัวเมืองตรังในราคาถูกเพียง 300 บาทต่อคืน หรือถูกกว่านั้นในบางกรณี

Boat travel as a way of life

One of the most unusual and exciting experiences with a long tail boat ride is the boat travel in Trang, which is known as the local taxi boat of Trang town. You can find the long-tail boats at Pak Meng Beach, Kantang, Thung Khai, and other places, which have almost the same route as the normal buses and car taxis in Trang town.

หนึ่งในประสบการณ์ที่แปลกและน่าตื่นเต้นที่สุดกับการนั่งเรือหางยาวคือการเดินทางโดยเรือในตรัง ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อเรือแท็กซี่ท้องถิ่นของเมืองตรัง คุณสามารถพบเรือหางยาวได้ที่หาดปากเมง กันตัง ทุ่งไข่ และสถานที่อื่น ๆ ซึ่งมีเส้นทางเกือบจะเหมือนกับรถบัสปกติและรถแท็กซี่ในตัวเมืองตรัง

Emerald Cave (Morakot Cave): an introduction to Trang town and Satun

You will not need to ask where the Emerald Cave is. Boat captains for both Koh Mook and Koh Kradan go through the cave in the early morning, at 07:30 and 08:00 am, and they are the ones with the best light for the day. At this time of day, the sun's rays are often tinted and reflect the blue and green of the water, which lends the excursion its most beautiful quality.

คุณจะไม่ต้องถามว่าถ้ำมรกตอยู่ที่ไหน กัปตันเรือทั้งเกาะมุกและเกาะกระดานจะผ่านถ้ำในตอนเช้าตรู่ เวลา 07:30 และ 08:00 น. และพวกเขาเป็นผู้ที่ได้แสงที่ดีที่สุดของวัน ในเวลานี้ของวัน รังสีของดวงอาทิตย์มักมีเฉดสีและสะท้อนสีน้ำเงินและสีเขียวของน้ำ ซึ่งทำให้การท่องเที่ยวครั้งนี้มีคุณภาพที่สวยงามที่สุด

About the Authors

Scott Riefler is an American expat who has lived in Bangkok for over 40 years. He writes about Thailand as a long-term resident, and he has travelled to every one of Thailand's 77 provinces. His recommendations cover the whole country, from Bangkok to Trang to Satun.

สก็อตต์ รีเฟลอร์ เป็นชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในกรุงเทพฯ มานานกว่า 40 ปี เขาเขียนเกี่ยวกับประเทศไทยในฐานะผู้พำนักระยะยาว และได้เดินทางไปครบทุกจังหวัดในประเทศไทยทั้ง 77 จังหวัด คำแนะนำของเขาครอบคลุมทั่วประเทศ ตั้งแต่กรุงเทพฯ จนถึงตรังและสตูล